物質的磁性類型主要有順磁性、反磁性和鐵磁性等。物質分子中含有未成對電子時表現為順磁性，順磁性物質在外磁場中能產生一個附加的磁場，表現出較強的磁性，如鐵氰化鉀（赤血鹽）［K3Fe（CN）6］、硫酸亞鐵（FeSO4·H2O）等。而一些不含有未成對電子的物質，在外磁場作用下，產生一個與外磁場反向的小磁矩，故稱為反磁性，如食鹽（NaCl）、氧化鈣（CaO）、亞鐵氰化鉀（黃血鹽）［K4Fe（CN）6］等。還有一類物質，它們通常是金屬或合金，屬于鐵磁性物質。鐵磁性物質在磁場作用下，原子的磁矩趨于平行排列，產生一個大的磁矩，在物質內部形成一個很強的磁場，這類物質稱為鐵磁性物質。最熟悉的例子有鐵、鈷、鎳以及它們的合金等。
永磁材料，就是指經過磁化以后，具有長期保持磁性的物質。1932年發現的鈷鐵氧體、鋇鐵氧體、鍶鐵氧體是最早使用的永磁材料。它們是以氧化鐵為主要成分的復合氧化物。
（MFe2O4，M＝CO2+、Ba2+、Sr2+、Mg2+），這些鐵氧體在無外加磁場時，不顯示磁性，但當外加磁場時，鐵氧體被磁化，產生很強的磁性，在移去外磁場后，磁性仍可保留，故稱永久磁鐵，如Co0.75Fe2.25O4等。稀土原子具有比鐵、鈷、鎳更多的未成對自旋電子，電子自旋產生的磁矩與電子軌道運動產生的磁矩加和起來，使稀土原子具有很高的原子磁矩，這些原子磁鐵在晶體中還可以構成無數個小區域，在外磁場作用下，在這些小區域內原子按磁矩方向排列起來，形成磁疇。這便大大加強了稀土合金材料的磁性。
稀土永磁材料是將釤、釹混合稀土金屬與過渡金屬（如鈷、鐵等）組成的合金，用粉末冶金方法壓型燒結，經磁場充磁后制得的一種
磁性材料。
